美國農(nóng)民基普·湯姆(KipTom)是第7代家庭農(nóng)場主，他的農(nóng)場種植的主要農(nóng)作物是玉米和大豆，他同時也在進行玉米育種和數(shù)據(jù)處理方面的工作。

　　現(xiàn)年59歲的湯姆扮演著農(nóng)場主和首席技術(shù)官的雙重身份。他說，他的曾曾祖父在農(nóng)場中趕著一頭驢干活，現(xiàn)在農(nóng)民卻有了各種傳感器、來自衛(wèi)星的GPS數(shù)據(jù)、在自動駕駛的拖拉機上配備的蜂窩式調(diào)制解調(diào)器、以及通過iPhone應(yīng)用進行的灌溉作業(yè)。

　　據(jù)農(nóng)資行業(yè)調(diào)查報告調(diào)查顯示，小型家庭農(nóng)場衰亡的趨勢已經(jīng)持續(xù)多年。但是，現(xiàn)代技術(shù)為湯姆這樣的農(nóng)場主提供了生機，讓那些依靠土地為生的人們重見希望。這些技術(shù)有望幫助他們與農(nóng)業(yè)巨頭展開競爭。在過去，“擁有1000英畝土地的農(nóng)場主能夠過上不錯的日子，”湯姆說道?！暗?，我不知道這樣的日子還能持續(xù)多久?！?

　　湯姆的農(nóng)場擁有轉(zhuǎn)基因作物以及基于云端的系統(tǒng)，很可能在不久的將來配備無人機，湯姆先生可能暫時還沒有使用低軌衛(wèi)星激光技術(shù)的打算。所有這些裝備都將自己收集到的數(shù)據(jù)傳回云計算系統(tǒng)以供分析，該系統(tǒng)是湯姆農(nóng)場從孟山都以及其他公司那里租借使用的。

　　“有些農(nóng)場主仍舊認為技術(shù)意味著實際的事物，比如更強的馬力或者更多的肥料，”湯姆先生說道?！八麄儧]有意識到，今天的技術(shù)是指對信息的加工利用?！边^去數(shù)年，農(nóng)作物價格下跌接近5成，“而我的增長來自于其他沒有采用技術(shù)手段的農(nóng)場主讓出的市場空間?！?

　　通過一臺自動駕駛的美國強鹿聯(lián)合收割機，湯姆農(nóng)場的員工厄尼?伯布利克(ErnieBurbrink)正通過他的iPad實時將每英畝作物的濕度、毛收獲量以及凈收獲量數(shù)據(jù)進行處理，隨后將其中的重要數(shù)據(jù)通過無線調(diào)制解調(diào)器傳送到服務(wù)器，以便對來年的種植情況進行分析。

　　湯姆農(nóng)場目前擁有25名員工，包括6名家庭成員，農(nóng)忙時節(jié)可能擁有最多600名臨時員工。“如果遇到好的年景，像這種規(guī)模的農(nóng)場可能產(chǎn)生超過5千萬美元的收入，”湯姆說道。他不愿透露利潤率，但是他指出，與很多行業(yè)相比，農(nóng)業(yè)的利潤率偏低?；赝^去的一年，他表示，得益于更好地對數(shù)據(jù)進行分析，他將自己的年投資回報率從之前的14%提高到了21.2%。而對于其他技術(shù)的利用，比如不同灌溉率以及自動化農(nóng)機方面，則為他貢獻了另外4%的回報。

　　許多像湯姆一樣的農(nóng)場主都對擁有他們數(shù)據(jù)的大公司心懷戒心。湯姆與孟山都這類大型企業(yè)共享了部分信息，但是他對公司在數(shù)據(jù)保存方面的政策仍然格外謹慎。他也對計算技術(shù)如何影響農(nóng)場的未來憂心忡忡。

　　一些人從中獲益，而另一些人卻由此遭受損失。這些應(yīng)該歸功(或歸罪)于硅谷，他們的發(fā)明讓一些用于完成工作的陳舊方式面臨淘汰。在采用了最新技術(shù)之后，湯姆的農(nóng)場不斷擴張，從20世紀70年代的700英畝，變成了今天的20000英畝。但是，這是通過對鄰近農(nóng)場進行吞并帶來的結(jié)果。

　　此外，在技術(shù)方面的投入也超過了很多小農(nóng)場主的承受能力。像美國強鹿(JohnDeere)及AGCO這樣的農(nóng)機裝備制造商正在為他們的播種機、拖拉機和收割機具配備各種傳感器、計算機以及通訊裝備。一個用于收割少數(shù)幾種作物的農(nóng)機在2000年的售價可能在6.5萬美元左右，如今，在添加了各種信息技術(shù)之后，其售價增加到了50萬美元。

　　“在頗具規(guī)模的農(nóng)場里，我們看到生產(chǎn)力有了大幅提升，”農(nóng)業(yè)部經(jīng)濟學(xué)家戴維?舒墨佛尼格說道?！安⒎怯捎谀切┬∫?guī)模農(nóng)場不能提升自己的生產(chǎn)力，而在于他們無法負擔(dān)提升技術(shù)裝備的投資?！?

　　還有另一重風(fēng)險。在盡可能大的范圍內(nèi)種植單一作物能夠最大限度利用自己在技術(shù)方面的投資。而那些多樣化種植農(nóng)作物和養(yǎng)殖牲畜的農(nóng)場主需要多種不同系統(tǒng)才能滿足自己的需求。在沒有技術(shù)輔助的情況下，小型農(nóng)場主同樣能夠只種植單一作物，但是他們無法從規(guī)模經(jīng)濟中獲益。

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