據(jù)宇博智業(yè)市場研究中心了解,不久前,一個私人性質的研究團隊宣布將嘗試復活已經升空36年的國際日地探測衛(wèi)星3號(ISEE-3),但在“建立通信成功”和“引擎啟動成功”的好消息傳來后,最新的情況卻不是那么樂觀了:該衛(wèi)星的氮儲備可能已經耗光或流失到太空中,推進器在短暫啟動后又關閉。如果無法重啟并變軌,那么衛(wèi)星將會沿著當前的路線與地球“分道揚鑣”,而人類重新利用退役航天器計劃中的第一步也只能暫告擱淺。
美國航空航天局(NASA)于1978年發(fā)射了ISEE-3,服役期間,這顆衛(wèi)星主要負責研究日地環(huán)境及吹向地球的持續(xù)太陽風,它不但是第一顆在日地之間第一拉格朗日點(L1)做以上研究的衛(wèi)星,也是第一個與彗星相會并采集到數(shù)據(jù)的探測器。17年前,ISEE-3宣告“退休”,停止了各項科學運作。
但在今年5月份,一個由工程師、程序員和NASA退休專家組成的私人研究團隊,準備利用ISEE-3“重訪”地球的機會,再次接觸到這艘升空已達36年的老航天器。他們?yōu)榇嘶I集到了超過15萬美元的資金。如果真能成功激活并重啟該衛(wèi)星,其“剩余價值”將可提供廉價的空間探索服務,更為人類重新利用退役航天器鋪下了新路。
據(jù)美國科技博客媒體ArsTechnica、美國太空網7月14日(北京時間)消息稱,利用位于波多黎各島強大的阿雷西博天文臺,該團隊已在5月29日與ISEE-3重新建立雙向通信,也開始向衛(wèi)星發(fā)送指令執(zhí)行特定功能,這是該衛(wèi)星在與地球中斷聯(lián)系十幾年后的首次“接頭”;而在7月初,該團隊宣布成功啟動了衛(wèi)星引擎——自1987年以后,這顆衛(wèi)星還沒有被下達過引擎啟動的指令,但現(xiàn)在,他們一度重獲對這艘航天器的“控制權”。
據(jù)宇博智業(yè)市場研究中心的中國航天器市場變化趨勢及未來發(fā)展前景研究報告顯示,不過,最新的消息是該衛(wèi)星無法變軌,因為推進器在短暫啟動后又再次關閉。ISEE-3衛(wèi)星使用的火箭推進器需要氮氣才能正常運作,但它儲備的氮氣可能已經耗光或流失殆盡。團隊一直在執(zhí)行遠程故障排除工作,他們相信不是閥門故障或其他硬件問題。如果還無法啟動并改變軌道,那么這艘當年的“太陽探測器”,將沿著它孤獨的日心軌道一路遠離地球。團隊也將錯失當前時機,因為未來30年至40年間,它不會再返回到這個范圍。
按原計劃,在接觸航天器成功后,應嘗試讓ISEE-3返回到第一拉格朗日點,在六月中旬左右工程師們就應將航天器的航向修正。
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